Conocimientos

Aluminum vs. steel curtain wall framing compared: weight, cost per m2, corrosion resistance, and structural limits explained by facade engineers.

Un sistema de construcción modular es un método constructivo —no un producto único— en el que un edificio se diseña y fabrica en secciones prefabricadas en fábrica llamadas módulos, que después se transportan y se ensamblan en obra sobre una cimentación preparada. Es fundamentalmente distinto de una vivienda prefabricada (con código HUD), que se construye conforme a una norma federal independiente en lugar de los mismos requisitos locales del Código Internacional de Edificación (IBC) o del Código Internacional de Vivienda Residencial (IRC) que se aplican a la construcción modular y a las estructuras convencionales construidas en obra.

El acristalamiento de fachada es el método de colgar grandes paneles de vidrio no estructurales sobre la piel exterior de un edificio mediante un bastidor de soporte en lugar de un muro de carga. Conviene aclarar la terminología antes de especificar nada: «acristalamiento de fachada», «muro cortina», «acristalamiento estructural» y «muro ventana» se usan indistintamente en pliegos de licitación y catálogos de productos, pero describen métodos de fijación, enfoques de fabricación y compensaciones de coste o plazo diferentes. Confundirlos es la razón por la que una oferta acaba presupuestada para mano de obra de montaje en obra cuando el diseño en realidad asumía unidades unitizadas acristaladas en fábrica: un desajuste que aflora como orden de cambio a mitad de proyecto.

La altura del edificio y el presupuesto del proyecto deciden qué sistema de fachada es siquiera viable antes de que la estética entre en juego. Una torre de 40 plantas, un bloque de viviendas de 6 plantas y una franja comercial de una sola planta exigen cada uno un enfoque estructural distinto para el acristalamiento, y la decisión entre acristalamiento estructural y muro cortina (acristalamiento de fachada vs. acristalamiento estructural, en el uso del Reino Unido), entre muro cortina y muro ventana, o entre muro cortina y acristalamiento de escaparate, suele resolverse por altura y presupuesto antes que por estética. Elegir mal el sistema en la fase esquemática se convierte después en una orden de cambio, no en una línea de una hoja comparativa.

Un panel metálico decorativo es una chapa fabricada de aluminio, acero o acero inoxidable que se ha cortado con láser, perforado, repujado o estampado formando un patrón con fines visuales más que por pura resistencia portante. El propio metal aporta la estética: la superficie recortada, perforada o texturizada cumple la función que en otro material harían la pintura o el tejido. Los paneles decorativos de aluminio suelen fabricarse con calibres de 1,5 mm a 3 mm: las chapas más finas (en torno a 1,5 mm–2 mm) son adecuadas para detalles interiores donde el peso y el coste importan más que la resistencia al viento, mientras que los calibres de 2,5 mm–3 mm son habituales en celosías exteriores y detalles de fachada que deben resistir la carga de viento y un manejo más brusco. En la práctica, los paneles aparecen como celosías exentas, detalles de revestimiento mural, relleno para barandillas y vallas, rejillas de techo y elementos de revestimiento en exteriores de edificios.

El aluminio como material de construcción ha pasado de ser un metal escaso y costoso a uno de los materiales de edificación más especificados del mundo: ligero, resistente a la corrosión y totalmente reciclable, razón por la cual el aluminio en la construcción se considera cada vez más un material de construcción sostenible y no uno premium. A continuación se detallan las propiedades del aluminio como material de construcción que más importan: densidad, comportamiento frente a la corrosión, rigidez y reciclabilidad. Arquitectos e ingenieros lo especifican principalmente por el ahorro de peso y la resistencia a la corrosión, no por su rigidez, una distinción que determina dónde encaja en un edificio y dónde no. La edificación y la construcción absorben ahora aproximadamente una cuarta parte de la demanda mundial de aluminio, abarcando desde marcos de ventanas hasta pieles de muro cortina en rascacielos.